Atrankiniame XVI–XVII a. lietuviškų raštų žodyne aiškinami tuose raštuose randami, bet dabartinėje kalboje nevartojami žodžiai ir jų reikšmės. Pagrindinis leksinės medžiagos atrankos kriterijus – žodžio ar žodžio reikšmės nebuvimas Dabartinės lietuvių kalbos žodyno 3-iajame leidime. Į jį sudėti leksikos, žodžių darybos ir reikšmės archaizmai bei istorizmai, taip pat ir skoliniai, įtraukta ano meto autorių sukurtų naujadarų, neišlikusių mūsų laikų bendrinės kalbos vartosenoje. Žodynas skirtas lietuvių kalbos mokytojams ir dėstytojams, rašytojams, istorikams ir kitiems mokslo ir kultūros darbuotojams, kurie savo veikloje susiduria su senaisiais raštais.