Svetimųjų apsuptyje (Baltarusijoje, Gardino srities Diatlovo rajone, apie 150 km į pietryčius nuo Vilniaus) XX a. 9-ajame dešimtmetyje ištirpusi Zietelos lietuvių šnekta yra labai archajiška ir savita. Ji nesutampa nė su viena lietuvių tarme. Tolydžio silpdama zieteliškių šnekta buvo smarkiai paveikta aplinkinių gudų, lenkų, rusų kalbų. Tai ypač atspindi jos žodyne. Todėl autoriaus pasirinktas visuotinio tarmės žodyno tipas leido pateikti išsamų merdinčios šnektos leksikos (kartu su vietovardžiais ir asmenvardžiais) vaizdą.

Įvadiniame straipsnyje apibūdinamos šnektos ypatybės, jos tyrimo istorija.

Žodyno leidimą rėmė Valstybinė lietuvių kalbos komisija pagal Valstybinės kalbos vartojimo ir ugdymo 1996–2005 m. programą.